Одной из величайших экзистенциальных угроз жизни на Земле является огромное космическое воздействие. (Big Think)Будь то астероид, комета или даже межзвездный нарушитель, достаточно энергичное столкновение с Землей — типичное для объектов размером в несколько километров или больше — может легко вызвать массовое вымирание. В худшем случае он может даже полностью стерилизовать живой мир, положив конец многомиллиардной цепочке жизни. Эти события, весьма вероятно, происходили по всей Вселенной и даже в нашей Солнечной системе в течение многих миллиардов лет. Наиболее известен случай того, что 65 миллионов лет назад большой астероид столкнулся с Землей, вызвав пятое массовое вымирание со времен Кембрийского взрыва и уничтожив 70% всех наземных видов, включая всех (не птичьих) динозавров.
Общепринятое мнение долгое время заключалось в том, что наша Солнечная система хорошо подходит для жизни, потому что у нас есть космический щит против этих объектов, сталкивающихся с Землей: Юпитер. Самая массивная планета нашей Солнечной системы сталкивается с этими столкновениями более чем в 10 000 раз чаще, чем Земля, что заставило многих ученых поверить, что Юпитер служит великим защитником внутренних планет, и Земли в частности.
Только такой ход мыслей совершенно неправильный. Присутствие Юпитера на самом деле делает эти столкновения на Земле гораздо более вероятными, и существует более чем 70% вероятность того, что вымирание K-Pg, как и все воздействия, которые испытывает наша планета, вообще не произошло бы без Юпитера. Вот почему правильно обвинять Юпитер в вымирании динозавров.
Из всех массивных тел, вращающихся вокруг Солнца, ни одно не сталкивается с частотой, близкой к частоте Юпитера. Только в 17 веке телескоп впервые был использован в астрономических целях, и, несмотря на его примитивную природу, первое предполагаемое столкновение с Юпитером наблюдалось еще в 1690 году, когда наблюдения Джованни Кассини за Юпитером выявили затемненную область, которая сохранялась в течение 18 дней. Из-за большого размера Юпитера (в 125 раз больше площади поверхности Земли) и интенсивного гравитационного притяжения (примерно в 318 раз сильнее Земли), вполне логично, что Юпитер будет сталкиваться с ним гораздо чаще, чем Земля.
Это ожидание бурно подтверждалось в течение последних ~45 лет, начиная с первого пролета «Вояджера-1» мимо Юпитера в 1979 году. На одном из снимков камеры «Вояджера-1» появилась короткая атмосферная «полоса», представляющая собой снимок самого первого болида, замеченного в процессе столкновения с Юпитером. Затем, 15 лет спустя, комета Шумейкеров-Леви 9 произвела революцию в нашем понимании столкновений в Солнечной системе, когда объект шириной 2-5 километров приблизился к Юпитеру, был разорван как минимум на 21 часть приливными силами Юпитера, а затем ударился о планету, оставив шрамы, которые сохранялись в течение нескольких месяцев. В последующее время было зарегистрировано не менее 11 дополнительных столкновений с Юпитером.
Основываясь только на кометах, можно сделать вывод, что Юпитер может испытывать значительное столкновение масштаба Шумейкеров-Леви раз в 500-1000 лет, в то время как Земля будет испытывать его только один раз в несколько миллионов лет. Но это была не комета, которая уничтожила динозавров; Это, безусловно, был астероид, и ключевым доказательством этого является тонкий слой богатого иридием материала, найденного по всему земному шару, относящегося к этому событию.
Из объединенных наблюдений:
энергия ударного элемента,
размер кратера (Чиксулуб), образовавшегося в результате удара,
и обилие элементов, которые были отложены в результате удара,
Недвусмысленно, что виновником был объект, богатый камнями, такой как астероид, а не богатый льдом объект, такой как комета.
Действительно ли Юпитер оказывает защитное воздействие на Землю, как это было широко распространено, или это противоречит интуиции тому, что делает столкновения более вероятными?
